Le mouvement artistique que l'on nomme 'Expressionnisme' est une des tendances majeures de l'art du premier quart du 20e siècle. Ce mouvement qui toucha essentiellement les pays d'Europe du Nord, influença autant les arts plastiques que la musique, la littérature, le cinéma et le théâtre.

De façon plus précise, l'expressionnisme est l'art de l'émotion, l'art de la tension provoquée par la conscience des forces qui entourent l'homme moderne.

L'expressionnisme est la projection d'une subjectivité qui tend à déformer la réalité pour inspirer au spectateur une réaction émotionnelle intense. Ses représentations sont souvent basées sur des visions angoissantes, déformant la réalité pour atteindre la plus grande intensité expressive.

La seconde guerre mondiale, la montée de l'industrialisation, le nouveau pouvoir du capitalisme - toutes ces choses pesaient lourd sur l'esprit des hommes en ce début de siècle, particulièrement en Allemagne. Les expressionnistes luttaient avec les paysages et leurs sujets picturaux, afin de les amener à exprimer leurs sentiments. D'autres se moquaient de ces choses qui voulaient les empêcher de vivre comme la société et leur propre mort, ils tentaient de s'extraire des difficultés et tourments qu'ils affrontaient dans leur existence.

Les expressionnistes d'après guerre s'inspiraient des invalides, de la misère et de la bourgeoisie qu'ils blâmaient pour tout cela. Les artistes croyaient que l'expressionnisme était la nouvelle objectivité. Ce qui comptait ce n'était pas tant leurs peintures ni la façon dont ils peignaient, mais ce qui était perçu et même ce qui n'était pas formulé. La guerre et toutes ses horreurs, allait les gêner; ils ne pouvaient plus regarder au-delà. L'expressionnisme devait être par conséquent un moyen de peindre tout en souffrant, et de s'en sortir au mieux, compte tenu du malheur qui cernait tous et chacun.

Lorsque l'on veut établir une histoire de l'expressionnisme, on se rend compte qu'il n'existe ni d'un groupe d'artistes, ni écoles expressionnistes. Non seulement les grands artistes expressionnistes n'ont jamais été groupés, mais ils ont au contraire été des isolés.